Человек в белых шлёпках и шортах стоял у края открытого бассейна, смотрел в воду и думал: пойти сразу на тренажёры или намотать пару дорожек по водной глади. Вода была синяя, почти ультрамариновая, в ней плавали солнечные зайчики, как цифровые пиксели, вырвавшиеся на свободу из экрана смартфона. Хороший спортклуб, единственный в городке открытый круглогодичный бассейн с подогревом, но вот что-то его всегда смущало в обстановке… Нет, не стоит платить дальше, нужно перебраться ближе к дому и взять подешевле.
— Ты нырнёшь? — спросил голос за спиной.
Да, лучше бы нырнуть. А то весь день как уж на сковородке с этой работой. Зажаришься весь. Или сваришься. Жарища стоит такая, что ещё немного — и чайник сам собой закипит.
Человек обернулся. За спиной никого не было. Только белый пластиковый стул и на нём — мокрый след от чьего-то купальника.
Он снова посмотрел на воду. Бассейн был пуст, но в глубине, у самого дна, лежала тень. Не его тень — она была другой формы. Более угловатой.
— Это просто игра света, — подумал он.
Но тень пошевелилась.
В раздевалке он долго крутил кран душа, но вода не шла. Из динамиков тихо лилась мелодия, напоминающая то ли рекламу йогурта, то ли гимн какой-то забытой секты.
— Вы забыли карточку, — сказал подошедший администратор, протягивая пластиковый прямоугольник.
— Какую карточку?
— Ту, что открывает воду.
Человек взял карточку. На ней было написано: «Выбор уже сделан».
Когда он вернулся к бассейну, вода в нём была мутной, как бульон из пакетика «Доширак». На поверхности плавал одинокий лист салата.
— Это лапша, — сказал голос.
— Какая лапша?
— Та, что ты себе накрутил.
Человек опустил руку в воду. Она была тёплой. Слишком тёплой.
— Здесь же хлорка должна быть, — пробормотал он.
— Хлорка — это для тех, кто верит в бактерии, — засмеялся голос.
Тень на дне бассейна разомкнула зубастый рот и начала расти. Мужчина понял, что для него закончился не только этот день, закончился весь его мир.
Очнулся он в шезлонге. Какой жаркий день, разморило прямо у воды. На столике рядом стоял стакан с мутной жидкостью.
— Вы заказывали коктейль? — спросил официант в маске дельфина.
— Нет.
— Тогда кто-то сделал выбор за вас, — пожал плечами дельфин.
Человек взял стакан и сделал глоток. На вкус это был бульон от быстрорастворимой лапши.
— Бассейн закрывается через пять минут, — объявил динамик.
Он встал и пошёл к выходу. Нужно всё-таки сменить бассейн. Далеко от дома, да и обслуживание не то.
За спиной что-то булькнуло. Но оборачиваться он не стал.
Комментарий к работе:
DeepSeek (для текста) — подбор идей, проверка орфографии, перевод запроса для изображения. Google AI Studio (для изображения). Обычно я создаю картинки в Recraft или Stable Diffusion, но в этот раз мне хотелось получить летнее настроение в стиле Дэвида Хокни вместе с картинкой в стиле дешёвого ужастика, симпатичнее оказалось изображение именно из Google AI.